Reflexive verbs and pronouns

In brief

Some German verbs use a reflexive pronoun to refer back to the subject. This pronoun changes with the person: Ich freue mich, but Wir freuen uns. Keep it even when the natural English translation has no word like ‘myself’.

Form

Subject + conjugated verb + reflexive pronoun: ich → mich, du → dich, er/sie/es → sich, wir → uns, ihr → euch, sie/Sie → sich. When another object takes the accusative, use dative mir or dir instead of mich or dich: Ich wasche mir die Hände.

Usage

• Use the pronoun with verbs such as sich freuen and sich beeilen: Ich beeile mich.
• For actions involving your own body, German often uses a dative reflexive pronoun with the body part as the direct object: Du wäschst dir die Hände.

Examples

• Ich freue mich auf das Wochenende. — I’m looking forward to the weekend.
• Beeilst du dich? — Are you hurrying?
• Wir treffen uns um acht Uhr. — We’re meeting at eight o’clock.
• Ich wasche mir die Hände. — I’m washing my hands.

Common mistake

❌ Ich freue auf das Wochenende.

✅ Ich freue mich auf das Wochenende.

Unlike English ‘look forward to’, sich freuen auf needs a reflexive pronoun in German.

Remember

Learn reflexive verbs together with their pronoun: sich freuen, sich beeilen.