Irregular comparisons: melhor, pior, maior and menor

In brief

Brazilian Portuguese uses special words to compare quality and size: melhor (better), pior (worse), maior (bigger) and menor (smaller). You normally use these instead of adding mais to the basic adjective.

Form

bom/boa → melhor; ruim or mau/má → pior; grande → maior; pequeno/pequena → menor. Put the comparison after (do) que: melhor do que aquele. For plural nouns, use melhores, piores, maiores or menores.

Usage

• Use melhor and pior to compare how good or bad things are; melhor can also mean ‘better’ when describing an action.
• Use maior and menor to compare size, such as rooms or objects. These forms are the same for masculine and feminine nouns.
• In everyday Brazilian Portuguese, both que and do que can introduce the thing being compared.

Examples

• Este café é melhor do que aquele. — This coffee is better than that one.
• O trânsito hoje está pior que ontem. — Traffic is worse today than yesterday.
• Esta sala é maior do que a outra. — This room is bigger than the other one.
• Meu apartamento é menor que o seu. — My apartment is smaller than yours.

Common mistake

❌ Este café é mais bom do que aquele.

✅ Este café é melhor do que aquele.

For a straightforward comparison of quality, use melhor rather than mais bom.

Remember

For ordinary comparisons, think melhor/pior for quality and maior/menor for size.