Adjective endings after indefinite articles

In brief

In German, an adjective before a noun changes its ending after ein, eine, or ein. The ending depends on the noun’s gender and its role in the sentence. Unlike English, you cannot use the same adjective form in every position.

Form

ein guter Freund (masculine subject: -er); ein gutes Buch (neuter subject or object: -es); eine gute Tasche (feminine subject or object: -e); einen guten Freund (masculine object: -en). In the dative, use -en: einem guten Freund, einer guten Freundin, einem guten Kind.

Usage

• Use these endings when an adjective comes between an ein-word and a noun; the same pattern applies after mein, dein, and kein.
• Check the noun’s gender and whether it is the subject, direct object, or follows a dative preposition such as mit.
• There is no plural form of ein, but plural ein-words take adjective -en: meine guten Freunde.

Examples

• Ein kleiner Hund schläft auf dem Sofa. — A small dog is sleeping on the sofa.
• Ein kleines Kind spielt draußen. — A small child is playing outside.
• Ich suche eine warme Jacke. — I’m looking for a warm jacket.
• Ich kaufe einen roten Mantel. — I’m buying a red coat.

Common mistake

❌ Ein klein Hund schläft.

✅ Ein kleiner Hund schläft.

English adjectives have no case or gender endings. In German, ein does not show the masculine subject ending, so klein takes -er.

Remember

After ein, the adjective often shows the gender when the article does not. In the dative, the adjective ends in -en.