Konjunktiv II for wishes, requests and unreal situations

In brief

Use Konjunktiv II to talk about what you wish were true, imagine a different situation now, or make a polite request. It often corresponds to English ‘would’, ‘could’ or ‘if I had’. The verb form shows that the situation is imagined rather than stated as fact.

Form

For many verbs, use würde + infinitive; common verbs also have short forms such as hätte (haben), wäre (sein) and könnte (können). In an if-clause with wenn, the conjugated verb goes at the end: Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen.

Usage

• Express a wish about the present: Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit.
• Ask politely with a form such as könnten or hätte gern.
• Describe an imagined present situation using wenn and a result with würde.

Examples

• Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit. — I wish I had more time.
• Könnten Sie mir bitte helfen? — Could you please help me?
• Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich öfter lesen. — If I had more time, I would read more often.
• Ich hätte gern einen Kaffee. — I’d like a coffee.

Common mistake

❌ Wenn ich hätte mehr Zeit, würde ich öfter lesen.

✅ Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich öfter lesen.

English keeps ‘had’ near the start of an if-clause; in a German wenn-clause, the conjugated verb goes at the end.

Remember

Use hätte, wäre and könnte often; use würde + infinitive for many other verbs.