Passé composé with être and reflexive verbs

Kurz erklärt

Some French verbs form the passé composé with être instead of avoir. This includes common verbs of movement or change, such as aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, naître, and mourir. All reflexive verbs also use être. The past participle normally agrees with the subject in gender and number.

Bildung

subject + present tense of être + past participle: elle est arrivée, ils sont partis. With a reflexive verb: subject + reflexive pronoun + être + past participle: je me suis levé(e), nous nous sommes couchés.

Verwendung

• Use être with the common movement and change-of-state verbs that require it.
• Use être with every reflexive verb in the passé composé.
• Add -e, -s, or -es to the past participle when required by the subject.
• With reflexive verbs, agreement has exceptions, for example: Elle s’est lavé les mains.

Beispiele

• Marie est arrivée à huit heures. — Marie arrived at eight o’clock.
• Nous sommes partis tôt ce matin. — We left early this morning.
• Je me suis levée à sept heures. — I got up at seven o’clock.
• Ils se sont rencontrés au café. — They met at the café.

Typischer Fehler

❌ Elle a arrivée en retard.

✅ Elle est arrivée en retard.

English uses have in the present perfect, but arriver requires être in the French passé composé. The participle also agrees with the feminine subject.

Merke

With être, check the subject before writing the past participle. Reflexive verbs place the reflexive pronoun directly before être.