Passato Prossimo and Auxiliary Choice

In brief

Use the passato prossimo to talk about completed events in the past. It combines a present-tense helping verb, avere or essere, with a past participle. Most verbs use avere; learn essere with common verbs such as andare, arrivare, and partire.

Form

Present tense of avere or essere + past participle: ho mangiato, sono arrivato/a. Regular participles end in -ato (-are), -uto (-ere), or -ito (-ire); some are irregular, such as fatto. With essere, the participle agrees with the subject: Marco è arrivato; Giulia è arrivata.

Usage

• Use avere with most verbs, including mangiare, vedere, and fare.
• Use essere with common verbs such as andare, arrivare, and partire; match the participle to the subject’s gender and number.
• Place non before the helping verb to make a negative sentence: Non ho mangiato.

Examples

• Ieri abbiamo mangiato una pizza. — Yesterday we ate a pizza.
• Marco è andato al mercato stamattina. — Marco went to the market this morning.
• Giulia è arrivata tardi. — Giulia arrived late.
• Non ho visto Luca ieri. — I didn’t see Luca yesterday.

Common mistake

❌ Marco ha arrivato.

✅ Marco è arrivato.

Arrivare takes essere in the passato prossimo, not avere.

Remember

With essere, change the participle ending to match the subject: è arrivato, è arrivata, sono arrivati, sono arrivate.