Le passif avec les modaux et les temps composés

En bref

Pour mettre l’accent sur ce qui subit l’action plutôt que sur son auteur, on peut employer le passif même avec un modal ou un temps composé. Le modal indique une obligation, une possibilité ou un conseil ; le temps composé situe l’action par rapport à un autre moment.

Formation

Modal + be + participe passé : must be sent. Have/has/had + been + participe passé : has been sent, had been sent. Modal + have been + participe passé : should have been sent.

Emploi

• Avec un modal, on parle de ce qui doit, peut ou devrait être fait, sans nécessairement nommer la personne responsable.
• Avec have/has been ou had been, on souligne qu’une action a été accomplie ou l’était déjà avant un autre événement passé.
• Avec modal + have been, on envisage rétrospectivement une action possible ou attendue, parfois non réalisée.

Exemples

• The form must be signed before Friday. — Le formulaire doit être signé avant vendredi.
• The tickets have already been sold. — Les billets ont déjà été vendus.
• The room had been cleaned before the guests arrived. — La chambre avait été nettoyée avant l’arrivée des invités.
• The package should have been delivered yesterday. — Le colis aurait dû être livré hier.

Erreur fréquente

❌ The form must signed before Friday.

✅ The form must be signed before Friday.

Après un modal, le passif exige be avant le participe passé : must be signed.

À retenir

Après un modal, garde be ; après have ou had, emploie been. Dans les deux cas, ajoute le participe passé du verbe principal.