Le Past Progressive

En bref

Le Past Progressive décrit une action qui était en cours à un moment du passé. Il permet de montrer ce qui se passait, sans insister sur le début ou la fin de l’action. En français, on le traduit souvent par l’imparfait : « I was reading » signifie « Je lisais ».

Formation

Sujet + was/were + verbe en -ing : I/he/she/it was working ; you/we/they were working. À la forme négative : wasn’t/weren’t + verbe en -ing. Dans une question, place was/were avant le sujet : Were you working?

Emploi

• Décrire une action en cours à une heure précise du passé : At eight, I was cooking.
• Donner le contexte d’un événement bref : I was cooking when the phone rang.
• Décrire deux actions qui se déroulaient en même temps : She was reading while I was writing.

Exemples

• I was cooking when you called. — Je faisais la cuisine quand tu as appelé.
• They were waiting for the bus at eight. — Ils attendaient le bus à huit heures.
• Was she sleeping at midnight? — Est-ce qu’elle dormait à minuit ?
• I wasn’t listening during the meeting. — Je n’écoutais pas pendant la réunion.

Erreur fréquente

❌ I was cook when you called.

✅ I was cooking when you called.

Après was ou were, le verbe prend la forme en -ing. « Was cook » ne forme pas un Past Progressive.

À retenir

Pour parler d’une action en cours dans le passé, pense à was/were + verbe en -ing.