Volcans actifs dans le monde : repérer les régions et comprendre les cartes
Repère les grandes régions volcaniques, comprends l'estimation de l'USGS et distingue inventaire géologique, carte d'événements et carte des aléas.
Où se trouvent les volcans actifs de la planète ? Beaucoup se concentrent autour du Pacifique ; d’autres se situent là où les plaques s’écartent ou au-dessus de points chauds, comme à Hawaï. À l’échelle mondiale apparaissent des ceintures, des arcs insulaires et des groupes, plutôt qu’une répartition uniforme. Un volcan géologiquement actif n’est pourtant pas forcément en éruption aujourd’hui.
Pour s’orienter, commençons par les grandes régions, puis demandons-nous ce que la carte représente réellement.
Quatre régions pour construire ses repères
Cette sélection présente plusieurs contextes volcaniques. Ce n’est ni un inventaire exhaustif ni un bulletin des éruptions en cours.
| Région | Où regarder sur le globe | Ce qu’elle illustre |
|---|---|---|
| Ceinture de feu du Pacifique | Sur les marges du Pacifique, notamment les Andes, les Cascades et les Aléoutiennes | De nombreux volcans sont associés à l’enfoncement d’une plaque sous une autre |
| Dorsale médio-atlantique et Islande | Au milieu de l’Atlantique ; l’Islande se trouve sur la dorsale | Le volcanisme des zones d’écartement, principalement sous-marin |
| Rift est-africain | Dans l’est de l’Afrique, notamment vers l’Erta Ale et l’Ol Doinyo Lengaï | Le volcanisme lié à l’étirement d’un continent |
| Hawaï | Dans le Pacifique Nord central, loin de ses marges | Le volcanisme de point chaud à l’intérieur d’une plaque |
Le guide de l’USGS sur les mouvements des plaques, en anglais, décrit les Andes, les arcs insulaires, l’Islande et l’Afrique de l’Est. Retenons surtout la différence entre « dans le Pacifique » et « sur le pourtour du Pacifique ». Hawaï se trouve dans l’océan, mais pas dans la ceinture périphérique des volcans de subduction.
Une ceinture n’est pas une fissure continue
La ceinture de feu rassemble de nombreuses zones volcaniques et sismiques autour du Pacifique. Elle ne correspond ni à un volcan unique ni à une seule fissure ininterrompue. Un globe centré sur l’océan permet de relier ses côtés américain et asiatique-océanien, parfois séparés par les bords d’un planisphère.
L’Islande, l’Afrique de l’Est et Hawaï montrent aussi que cette ceinture n’explique pas tous les volcans. Le guide consacré au point chaud d’Hawaï développe le cas des chaînes insulaires.
Combien existe-t-il de volcans actifs ?
L’USGS indique environ 1 350 volcans potentiellement actifs dans le monde. Ce chiffre arrondi exclut les bandes volcaniques continues des centres d’expansion sous-marins, comme la dorsale médio-atlantique. Il ne compte donc ni toutes les bouches volcaniques ni les volcans en éruption aujourd’hui.
Un total n’est interprétable qu’avec sa règle de comptage : compte-t-on les bouches ou les systèmes entiers ? Quels domaines sous-marins sont inclus ? Parle-t-on d’un potentiel éruptif ou d’une période de signalement ? Deux cartes peuvent afficher des ensembles de points différents tout en répondant correctement à leurs objectifs respectifs.
Actif ne signifie pas en éruption maintenant
Un volcan peut rester calme longtemps et conserver un potentiel éruptif. Une éruption en cours est, elle, un phénomène situé dans le temps. Un catalogue géologique et un bulletin quotidien ne répondent donc pas à la même question.
Le guide des volcans italiens et du Vésuve au repos en donne un exemple concret. Une phase de repos ne permet pas de dater la prochaine éruption. Inversement, le seul qualificatif « actif » ne constitue pas une annonce d’éruption.
Trois types de cartes à distinguer
| Type de carte | Question principale | Points à vérifier |
|---|---|---|
| Inventaire géologique | Quels systèmes répondent aux critères du catalogue ? | Définition, période couverte, couverture sous-marine |
| Carte d’événements | Quels événements la source recense-t-elle sur cette période ? | Source, filtres, dates, statut de l’événement |
| Carte officielle des aléas | Quelles zones pourraient subir certains phénomènes ? | Scénario, légende, organisme compétent |
La carte des volcans en direct du site offre un aperçu d’événements, pas un inventaire exhaustif des volcans potentiellement actifs. Les données EONET qu’elle utilise servent à la visualisation et à l’information générale ; la NASA précise que leurs limites spatiales et temporelles peuvent être approximatives. L’absence d’un marqueur ne prouve pas qu’un volcan est éteint. Les statuts d’événement « ouvert » et « fermé » ne sont pas non plus des classes d’activité géologique.
Un petit tour du monde avec LiveGlobe 3D
- Tourne le globe pour placer le Pacifique au centre. Suis ses marges depuis l’Amérique du Sud vers le nord, puis reviens par l’autre côté.
- Compare Hawaï, à l’intérieur de l’océan, aux Aléoutiennes, sur sa bordure nord. Observe d’abord les positions.
- Passe à l’Atlantique et cherche l’Islande avec la loupe. Compare ensuite l’Afrique de l’Est : marge océanique, dorsale et rift continental sont des cadres différents.
- Affiche les plaques dans les paramètres. Si ton accès permet d’activer la couche des volcans dans le menu Live, compare les événements affichés à ces repères régionaux.
L’application web prévoit une connexion ; la recherche de lieux et les événements dépendent de services externes, et la couche des volcans nécessite l’accès Premium approprié. Pour un volcan précis, consulte ensuite un bulletin daté de l’observatoire compétent. Avant une visite, vérifie ses recommandations actuelles et les règles locales d’accès.
Découvre les vues disponibles de LiveGlobe 3D avec une question simple : cette carte représente-t-elle un système volcanique, un événement ou une zone d’aléa ? Ce repère change la manière de lire le volcanisme mondial.
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