Porque é Vénus a estrela da manhã e da tarde?

A estrela da manhã e a estrela da tarde são o mesmo planeta: Vénus. Quando a sua posição é favorável, vemos Vénus a este antes do nascer do Sol ou a oeste depois do pôr do Sol. Esta mudança acontece porque a sua órbita fica no interior da órbita terrestre. Apesar do nome, não é uma estrela: reflete a luz solar.

Por isso, um ponto muito brilhante no crepúsculo pode ser Vénus. Para o identificar, é preciso confirmar também a data, a hora, o local e a direção do olhar. A explicação dos dois nomes mantém-se mesmo quando o planeta não está visível no teu local.

Porque fica perto do Sol no céu?

Imagina o Sistema Solar visto de cima. A Terra percorre uma órbita exterior e Vénus uma órbita mais pequena em torno do Sol. Visto da Terra, olhar para Vénus significa, por isso, olhar aproximadamente na direção do Sol. O planeta pode aparecer de um lado ou do outro, mas não na parte oposta do céu, como um planeta exterior em oposição.

A separação aparente em relação ao Sol chama-se elongação. É um ângulo no céu, não uma distância em quilómetros. Vénus pode estar longe no espaço e, ainda assim, parecer próximo do Sol segundo a nossa linha de visão.

A NASA explica as aparições matinais e vespertinas através desta perspetiva sobre a órbita interior. Quando a separação angular é demasiado pequena, o brilho solar esconde Vénus. Não é, portanto, um objeto que normalmente possamos acompanhar durante toda a noite.

À tarde a oeste, de manhã a este

O importante é o lado do Sol em que Vénus aparece no céu, sem o confundir com a direção do horizonte:

«A este do Sol» não significa procurar a este ao fim da tarde. Nessa configuração, Vénus segue o Sol no movimento diário aparente do céu: o Sol já se pôs e o planeta continua acima do horizonte ocidental. Numa aparição matinal, Vénus nasce antes do Sol.

Os nomes descrevem períodos diferentes do ciclo, não uma troca diária entre tarde e manhã. Tanto a Terra como Vénus avançam nas suas órbitas. Uma configuração relativa semelhante repete-se aproximadamente a cada 584 dias. Esse valor não corresponde à duração de uma única época de visibilidade.

Porque brilha tanto?

A espessa cobertura de nuvens de Vénus reflete grande parte da luz solar que recebe. A ESA explica esta relação entre nuvens e brilho. Vénus é o planeta mais brilhante do nosso céu; entre os astros habituais, apenas o Sol e a Lua o superam.

O brilho aparente também depende da distância à Terra e da porção iluminada que vemos. Estar mais perto e apresentar uma parte maior do lado iluminado são fatores diferentes, não explicações equivalentes.

A olho nu, Vénus parece um ponto luminoso. A sua luz muitas vezes mais estável do que a das estrelas ajuda a comparar, mas não basta para o identificar. O artigo sobre porque cintilam as estrelas explica também porque um planeta junto ao horizonte pode parecer tremeluzir.

Vénus tem fases como a Lua?

Sim. O Sol ilumina uma metade do planeta, da qual vemos porções diferentes conforme a posição dos três astros. Um telescópio pode mostrar um disco meio iluminado ou uma forma de crescente. A NASA e a ESA descrevem estas fases.

O crescente não é a sombra da Terra sobre Vénus. Resulta do ângulo de observação da metade iluminada. O olho nu normalmente não distingue essa forma: o ponto no crepúsculo não é uma pequena lua crescente reconhecível. As fases descrevem a forma iluminada; os nomes manhã e tarde indicam a época de observação.

Um modelo numa folha de papel

Podes explorar a geometria sem instrumentos astronómicos:

1. Desenha o Sol no centro de uma folha e dois círculos à sua volta. O interior representa a órbita de Vénus; o exterior, a da Terra.
2. Marca uma posição fixa para a Terra e traça uma linha até ao Sol.
3. Desloca uma moeda que represente Vénus ao longo do círculo interior. Imagina, em cada posição, uma linha de visão da Terra até à moeda.
4. Compara-a com a direção do Sol: Vénus aparece de um lado e depois do outro, mas nunca na direção oposta.

O modelo é plano e não está à escala. Explica a proximidade aparente ao Sol; a tabela permite relacioná-la com as direções da manhã e da tarde. A Terra fica imóvel apenas para facilitar a comparação: na realidade, também se move.

Como preparar uma observação

Consulta primeiro um guia do céu atualizado para o teu local e data. Numa aparição vespertina, escolhe um horizonte oeste desimpedido depois do pôr do Sol. Numa aparição matinal, olha a este antes do nascer do Sol. A separação angular, a estação do ano e os obstáculos locais alteram a janela disponível.

Em várias datas adequadas, regista a hora, a direção, a altura aproximada e a nebulosidade. Assim separas uma posição prevista de uma observação bem-sucedida. Começa a olho nu; não procures perto do Sol com binóculos ou telescópio.

Perguntas frequentes

A estrela da manhã e a da tarde são dois planetas?

Quando estes nomes se referem a Vénus, não: é o mesmo planeta em configurações diferentes. Outros planetas brilhantes também aparecem no crepúsculo; o nome não identifica sozinho um ponto de luz.

Posso ver Vénus todas as tardes?

Não. Existem períodos matinais, vespertinos e passagens pouco favoráveis perto do Sol. O tempo e o horizonte também influenciam a observação.

Indica exatamente o oeste?

Não. «A oeste» designa uma região do céu, não uma orientação precisa de bússola. Vénus não substitui uma referência de direção.

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