Question words and question formation

In brief

To ask for specific information in Brazilian Portuguese, start with a question word such as quem (who), onde (where), quando (when), como (how), or por que (why). The rest of the sentence usually keeps the familiar subject–verb order: Onde você mora? Unlike English, you do not add a word like do to form the question.

Form

Question word + subject + verb + rest of the sentence + ? Example: Quando você chega?

Usage

• Use o que for ‘what’ and quem for ‘who’: O que você quer? Quem é ela?
• Use qual to ask ‘which’ or to request a specific choice or detail: Qual é o seu nome?
• Write por que as two words when asking ‘why’.

Examples

• Onde você mora? — Where do you live?
• Quando você chega? — When are you arriving?
• Qual é o seu nome? — What is your name?
• Por que você está aqui? — Why are you here?

Common mistake

❌ Onde você faz morar?

✅ Onde você mora?

English uses do in ‘Where do you live?’, but Portuguese asks this question without an extra helper verb.

Remember

In a question, por que means ‘why’ and is written as two words.