Hypothèses sur le passé : third conditional

En bref

Le third conditional imagine un passé différent et sa conséquence possible. On sait que la condition ne s’est pas réalisée : on parle donc d’une occasion manquée ou d’un résultat qui aurait pu changer.

Formation

If + past perfect (had + participe passé), would have + participe passé. Exemple : If I had left earlier, I would have caught the train. On peut aussi employer could have pour une possibilité ou might have pour un résultat incertain.

Emploi

• Pour imaginer ce qui se serait passé si un événement passé avait été différent.
• Pour exprimer un regret ou expliquer rétrospectivement une conséquence. La proposition en if peut venir en premier ou en second ; on met une virgule quand elle vient en premier.

Exemples

• If I had set an alarm, I wouldn’t have missed the bus. — Si j’avais mis un réveil, je n’aurais pas raté le bus.
• We would have stayed longer if we had known you were coming. — Nous serions restés plus longtemps si nous avions su que tu venais.
• If she had brought her wallet, she could have paid for lunch. — Si elle avait apporté son portefeuille, elle aurait pu payer le déjeuner.

Erreur fréquente

❌ If I would have known, I would have called you.

✅ If I had known, I would have called you.

Dans la proposition introduite par if, on utilise le past perfect, pas would have. Would have se place dans la conséquence.

À retenir

Après if, had + participe passé ; pour la conséquence, would have + participe passé.