Porque há vulcões no Havai no interior de uma placa tectónica?

Muitos vulcões encontram-se onde as placas tectónicas se aproximam ou se afastam. O Havai parece contrariar esse padrão: as ilhas ficam no interior da placa do Pacífico, longe dos seus limites. O modelo do ponto quente ajuda a explicar porquê. Sob a placa em movimento, material quente que sobe do manto alimenta o vulcanismo durante longos períodos. A placa transporta os vulcões já construídos, enquanto outros mais jovens crescem sobre a região que fornece o magma.

A combinação forma uma cadeia de ilhas, não apenas uma. Ao relacionar a sua orientação com a idade dos grandes edifícios vulcânicos, podemos compreender uma parte da história do movimento da placa.

Uma ilha não é necessariamente uma placa

O Havai pertence à grande placa do Pacífico, tal como o fundo oceânico em redor. O alinhamento das ilhas não marca uma separação entre duas placas vizinhas.

Em muitos limites de placas, o vulcanismo resulta de outros processos geológicos. O Havai é um exemplo de vulcanismo intraplaca, dentro de uma placa. Para comparar estes contextos, consulte o guia dos três tipos básicos de limites tectónicos. Aqui, a pergunta útil não é «que placas estão a colidir?», mas «como se move a placa em relação à sua fonte de magma?».

O que é o ponto quente do Havai?

Neste contexto, um ponto quente é uma região de vulcanismo duradouro associada à subida de material quente do manto terrestre. No modelo comum da pluma mantélica, sobem rochas particularmente quentes e pode formar-se material fundido. O magma continua a subir e, quando sai à superfície, passa a chamar-se lava. O manto não é, por isso, um oceano subterrâneo de lava líquida.

O essencial é o movimento relativo. A placa passa sobre a região que alimenta o vulcanismo. O modelo simples considera o ponto quente relativamente fixo, não absolutamente imóvel durante toda a história da Terra. A síntese geológica do USGS, em inglês, faz essa mesma distinção.

Do vulcão submarino à ilha

A construção começa debaixo de água. Os materiais vulcânicos acumulam-se e o edifício cresce a partir do fundo oceânico. Se atingir e ultrapassar o nível do mar, surge uma ilha vulcânica. A terra que vemos é apenas a parte superior de uma estrutura muito maior.

Os grandes vulcões em escudo, com um perfil amplo e suavemente abaulado, são fundamentais no Havai. Uma ilha pode reunir vários edifícios sobrepostos: a ilha de Hawaiʻi não é um único cone gigantesco. O National Park Service explica os rastos dos pontos quentes, em inglês, relacionando a subida de material do manto com o movimento da placa.

A ilha não fica depois a flutuar livremente pelo oceano. Move-se com a placa sobre a qual assenta o seu alicerce.

Porque são os grandes edifícios mais antigos a noroeste?

Na região do Havai, a placa do Pacífico desloca-se globalmente para noroeste. Um vulcão formado sobre o ponto quente afasta-se da alimentação magmática mais abundante. Mais a sudeste podem desenvolver-se edifícios jovens. Ao longo do tempo geológico, surge uma sequência espacial de diferentes fases.

Quatro ilhas conhecidas ajudam a seguir o raciocínio:

A tabela não atribui «datas de nascimento» exatas. A idade de uma ilha não é a de todas as suas escoadas lávicas. Os vulcões crescem durante períodos longos que se podem sobrepor. Alguns passam por pequenas fases vulcânicas tardias após pausas prolongadas. O USGS explica a diferença entre a idade dos escudos e a história de todas as erupções, em inglês.

O que acontece às ilhas mais antigas?

Quando o fornecimento de magma diminui, os processos que remodelam o edifício ganham importância. A chuva e os rios escavam vales, as ondas desgastam as costas e grandes deslizamentos podem modificar as vertentes. A longo prazo também intervém a subsidência, ou seja, o abaixamento. O rasto geológico inclui, por isso, montanhas vulcânicas submarinas, não apenas ilhas elevadas.

Não é um mecanismo de relógio em que todas as ilhas desaparecem ao fim do mesmo prazo. Crescimento, erosão, deslizamentos e variações de altitude interagem. Uma paisagem muito erodida pode ser coerente com uma evolução longa, mas uma fotografia não permite datar com precisão as suas rochas.

Um exercício simples de leitura do mapa

1. Localize o conjunto das ilhas. Comece pelo Pacífico Norte, não por uma cratera isolada.
2. Identifique Hawaiʻi e Kauaʻi. Verifique a orientação: Hawaiʻi fica a sudeste de Kauaʻi.
3. Compare os limites das placas. Use uma carta geológica para ver que a cadeia fica dentro da placa do Pacífico, e não na sua margem.
4. Acrescente o tempo. Relacione as idades estabelecidas pelos geólogos com o movimento para noroeste. O mapa, por si só, não data as rochas.

Imagine uma base que avança lentamente: transporta os edifícios já construídos para longe de uma região de alimentação limitada, enquanto outros se formam sobre essa região. Não é necessário um ponto quente diferente para cada ilha.

Enquadrar o Havai com o LiveGlobe 3D

No LiveGlobe 3D, pode rodar o globo, ampliar a vista, procurar o Havai com a lupa e ativar a camada das placas nas definições. Comece com uma vista suficientemente ampla para reconhecer a posição no Pacífico e aproxime-se depois das ilhas. Junte as informações sobre a idade fornecidas pela fonte geológica.

A aplicação web exige início de sessão; a pesquisa de locais utiliza um serviço externo. As camadas adicionais de eventos em direto dependem dos dados disponíveis e, em alguns casos, do acesso Premium. Para este exercício bastam a orientação espacial e a comparação com uma carta geológica.

Explore as vistas disponíveis para o seu acesso no LiveGlobe 3D com uma pergunta: o que revela a disposição das ilhas sobre um movimento que atua durante milhões de anos?

Duas perguntas frequentes

Cada ilha precisa do seu próprio ponto quente?

Não. O modelo básico explica uma cadeia inteira: a placa transporta os edifícios antigos e outros jovens desenvolvem-se sobre a região de alimentação. Também não existe uma regra de um só vulcão por ilha.

O ponto quente está completamente imóvel?

Não. «Relativamente fixo» é uma simplificação útil, não uma afirmação de imobilidade absoluta. A geometria e a evolução da fonte de magma são mais complexas do que um único ponto fixo sob uma placa perfeitamente lisa.