Passé composé o imparfait: elegir según el contexto

En pocas palabras

Al contar algo del pasado, el passé composé presenta un hecho como completo y delimitado; el imparfait muestra el ambiente, una costumbre o una acción en curso. La elección depende de cómo presentas la situación, no de si duró poco o mucho. En español también distinguimos entre «trabajé» y «trabajaba»: esa diferencia ayuda a entender el contraste.

Formación

Combina imparfait para el fondo de la escena y passé composé para los hechos que ocurren en ella.

Uso

• Usa el passé composé para hechos delimitados y para acciones sucesivas que hacen avanzar el relato.
• Usa el imparfait para describir cómo era la situación o qué estaba pasando en ese momento.
• Para hábitos del pasado, suele usarse el imparfait; una repetición dentro de un período delimitado también puede expresarse con passé composé.
• No elijas solo por palabras como hier o quand: ambas pueden aparecer con cualquiera de los dos tiempos. Mira el contexto.

Ejemplos

• Il pleuvait quand je suis sorti. — Estaba lloviendo cuando salí.
• Avant, je travaillais dans un café. — Antes trabajaba en un café.
• J’ai travaillé dans ce café pendant deux ans. — Trabajé en ese café durante dos años.
• J’ai préparé le dîner, puis nous avons mangé. — Preparé la cena y luego comimos.

Error típico

❌ Hier, j’ai travaillé quand le téléphone a sonné.

✅ Hier, je travaillais quand le téléphone a sonné.

Si quieres decir que estabas trabajando cuando sonó el teléfono, usa travaillais para la acción en curso. Hier no obliga a usar passé composé en toda la oración.

Recuerda

Piensa en el fondo de la escena y en los hechos que cuentas. Una acción larga también puede ir en passé composé si la presentas como un período completo.