Past simple o present perfect: cómo elegir según el contexto
I visited my cousin last Saturday. Pero también: I have visited my cousin twice this month. Las dos visitas ocurrieron en el pasado. En la primera oración, el sábado pasado ya terminó; en la segunda, cuentas visitas hasta ahora dentro de un mes que sigue en curso. Esa diferencia te ayuda a elegir entre past simple y present perfect.
No basta con traducir una forma del español palabra por palabra. Pregúntate: ¿sitúo el hecho en un período que ya terminó o hago un balance desde el presente?
Una guía de dos preguntas
¿El momento quedó delimitado en el pasado? Usa normalmente past simple: We watched the film on Saturday. También sirve para narrar acciones sucesivas: I opened the door, walked in and sat down.
¿El período llega hasta ahora, o importa una consecuencia actual? Usa con frecuencia present perfect: We have watched the film twice so far suma experiencias hasta hoy; I have broken my glasses, so I can’t read the sign destaca el resultado actual; She has lived here since 2020 describe una situación que sigue vigente. Los anteojos ya se rompieron: lo que sigue importando es el resultado, no la acción de romperse.
La guía gramatical de Cambridge compara un tiempo pasado definido con otro que llega al presente. Si no se menciona una fecha, eso no obliga a usar present perfect: la conversación podría haber establecido ya que hablamos de una época terminada.
Compara tres pares de situaciones
¿La semana pasada o esta semana?
- I wrote three emails last week. La semana pasada terminó: past simple.
- I have written three emails this week. Esta semana continúa: present perfect para contar lo hecho hasta ahora.
Ni siquiera today decide por sí solo: I had lunch at noon today sitúa el almuerzo en un momento anterior concreto. I haven’t had lunch today describe lo que ha ocurrido desde el inicio del día hasta este momento.
¿Una experiencia o un viaje específico?
- Have you ever visited Edinburgh? pregunta si esa experiencia forma parte de tu vida hasta hoy, sin fecha concreta.
- Did you visit Edinburgh on your trip last summer? pregunta por un viaje que ya terminó.
Puedes combinar ambas perspectivas: I have visited Edinburgh. I went there in 2022. Primero presentas una experiencia y luego explicas cuándo sucedió. Cambridge describe esa transición.
¿Todavía sucede o ya acabó?
- Maya has worked in this café since 2022. Maya todavía trabaja ahí.
- Maya worked in this café from 2022 to 2024. Ese período ya terminó.
En una situación que sigue vigente, since marca el punto de partida y for indica la duración. Si escribes for four years, verifica que hayan pasado cuatro años al momento de decirlo.
Revisa la forma y las pistas temporales
El past simple de los verbos regulares lleva -ed (worked); los irregulares tienen una forma propia (wrote, went). El present perfect se construye con have/has + participio pasado: I have written, she has gone. Compara I wrote con I have written.
Yesterday o last year suelen apuntar a un momento terminado; so far, ever y since suelen relacionarse con lo que llega hasta ahora. Son pistas, no una fórmula infalible. Según Cambridge Grammar, en inglés estadounidense también se usa con más frecuencia past simple junto a already y yet; no descartes una oración solo por una palabra aislada.
Practica con cuatro oraciones
Completa los verbos. Antes de ver las respuestas, identifica el período al que se refiere cada oración.
- Last night, we ___ (watch) a documentary.
- I ___ (not finish) my report yet; I’m still working on it. Usa aquí la opción de inglés británico que practicamos.
- Have you ever ___ (try) this recipe? Completa solo la forma que falta.
- We ___ (meet) at the station. Agrega dos contextos: uno donde convenga met y otro donde convenga have met.
Respuestas con explicación:
- We watched a documentary. Last night ya terminó.
- I haven’t finished my report yet. El reporte sigue sin terminarse. En inglés estadounidense se oye también past simple con yet; aquí se practica el uso británico.
- Have you ever tried this recipe? Después de have va el participio pasado; se pregunta por una experiencia hasta hoy.
- Las dos opciones necesitan contexto: We met at the station yesterday habla de un encuentro ayer. We have met at the station several times so far cuenta encuentros hasta ahora. Sin más información, no hay una única respuesta.
Haz tu propio par de ejemplos
Elige una actividad. Escribe primero un balance (I have read two chapters so far) y después un hecho ocurrido en un momento terminado (I read the first chapter yesterday). Explica cuál es la diferencia temporal. Así practicas la idea que quieres comunicar, no solo una lista de palabras.
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