Prétérit ou present perfect ? Choisir selon le contexte

Lingo Phrase Cards

I visited my cousin last Saturday. Mais : I have visited my cousin twice this month. Les deux visites appartiennent au passé. Dans la première phrase, samedi dernier est terminé ; dans la seconde, tu fais le bilan d’un mois qui continue jusqu’à maintenant. C’est cette perspective qui aide à choisir entre le prétérit (past simple) et le present perfect en anglais.

Ne traduis pas mécaniquement un passé composé français par un present perfect anglais. Demande-toi plutôt : est-ce que je situe l’action dans un passé délimité, ou est-ce que je regarde depuis aujourd’hui ?

Deux questions pour décider

Le moment ou la période est-il clairement révolu ? Emploie généralement le prétérit : We watched the film on Saturday. Il convient aussi pour raconter des événements successifs : I opened the door, walked in and sat down.

La période se prolonge-t-elle jusqu’à maintenant, ou le résultat compte-t-il maintenant ? Le present perfect convient pour We have watched the film twice so far (bilan jusqu’ici), I have broken my glasses, so I can’t read the sign (conséquence actuelle) ou She has lived here since 2020 (situation toujours en cours). Les lunettes se sont cassées dans le passé : ce n’est pas l’action qui continue, c’est son résultat qui importe.

La grammaire de Cambridge distingue les périodes terminées de celles qui vont jusqu’au présent. La comparaison en français de Lingolia illustre également la différence entre une expérience générale et un événement daté. L’absence de date explicite ne suffit pourtant pas à imposer le present perfect : le contexte d’une conversation peut déjà situer l’histoire dans un passé terminé.

Trois contrastes en situation

La semaine dernière ou cette semaine ?

• I wrote three emails last week. La semaine dernière est finie : prétérit.
• I have written three emails this week. La semaine en cours n’est pas finie : present perfect pour le total à ce jour.

Le mot today ne décide pas à lui seul : I had lunch at noon today situe le repas à un moment passé précis. I haven’t had lunch today dresse un constat valable jusqu’à maintenant.

Une expérience ou ce voyage précis ?

• Have you ever visited Edinburgh? demande si tu as déjà vécu cette expérience, sans fixer de date.
• Did you visit Edinburgh on your trip last summer? parle d’un voyage terminé.

Les deux temps peuvent se suivre : I have visited Edinburgh. I went there in 2022. Tu annonces d’abord une expérience, puis tu précises quand elle a eu lieu. Cambridge décrit cette transition.

Une situation toujours vraie ou achevée ?

• Maya has worked in this café since 2022. Maya y travaille toujours.
• Maya worked in this café from 2022 to 2024. Cette période est terminée.

Dans une situation encore en cours, since donne le point de départ et for une durée. Si tu écris for four years, vérifie que quatre années se sont réellement écoulées au moment où tu parles.

Vérifier la forme et les indices

Le prétérit prend -ed pour un verbe régulier (worked), ou la forme passée d’un verbe irrégulier (wrote, went). Le present perfect se forme avec have/has + participe passé : I have written, she has gone. Compare I wrote et I have written.

Yesterday et last year orientent souvent vers un temps révolu ; so far, ever et since invitent souvent à regarder depuis le présent. Ce sont des indices, pas une table de correspondance automatique. Cambridge signale aussi qu’en anglais américain le prétérit apparaît plus souvent avec already et yet que dans l’usage britannique décrit ici.

À toi de choisir : quatre mini-exercices

Complète, puis justifie ton choix par le contexte temporel.

1. Last night, we ___ (watch) a documentary.
2. I ___ (not finish) my report yet; I’m still working on it. Utilise ici l’usage britannique du present perfect.
3. Have you ever ___ (try) this recipe? Complète seulement la forme manquante.
4. We ___ (meet) at the station. Ajoute deux contextes différents, l’un pour met, l’autre pour have met.

Réponses expliquées :

1. We watched a documentary. Last night est terminé.
2. I haven’t finished my report yet. Le rapport n’est toujours pas fini. En anglais américain, le prétérit se rencontre aussi avec yet ; l’exercice choisit ici l’usage britannique.
3. Have you ever tried this recipe? Après have, il faut le participe passé ; la question porte sur l’expérience jusqu’à aujourd’hui.
4. Les deux sont possibles selon le sens : We met at the station yesterday situe la rencontre hier. We have met at the station several times so far fait le bilan de rencontres jusqu’ici. La phrase seule ne permet pas de trancher.

Continue avec tes propres phrases

Choisis une activité et formule d’abord un bilan (I have read two chapters so far), puis un événement daté (I read the first chapter yesterday). Explique pourquoi tu changes de temps. Tu t’exerces ainsi à exprimer une idée, pas seulement à repérer un mot.

Dans Lingo Phrase Cards, des conseils de grammaire sont proposés lorsque le cours choisi dispose des sujets correspondants ; vérifie les cours et ensembles disponibles pour ta combinaison de langues. Si tu veux prolonger un sujet existant dans une application d’IA externe, notre article sur les exercices de grammaire anglaise avec une appli d’IA décrit cette autre démarche. Tu peux aussi découvrir les langues et ensembles disponibles dans Lingo.