Used to : habitudes et situations passées

En bref

Used to sert à parler d’une habitude ou d’une situation passée qui a changé depuis. En français, on le traduit souvent par l’imparfait, accompagné de « avant » si le contraste avec le présent doit être explicite. Il ne sert pas à raconter un événement ponctuel.

Formation

Affirmation : sujet + used to + verbe à la base. Négation : sujet + didn’t use to + verbe à la base. Question : Did + sujet + use to + verbe à la base ?

Emploi

• Décrire une habitude régulière d’autrefois : I used to walk to school.
• Évoquer une situation passée qui n’est plus la même : She used to live here.
• Après did ou didn’t, écrire use to, sans -d.

Exemples

• I used to take the bus to work. — Avant, je prenais le bus pour aller au travail.
• We used to live near the beach. — Avant, nous habitions près de la plage.
• I didn’t use to drink coffee. — Avant, je ne buvais pas de café.
• Did you use to play tennis on weekends? — Est-ce que tu jouais au tennis le week-end, avant ?

Erreur fréquente

❌ I used to went to school by bike.

✅ I used to go to school by bike.

Après used to, le verbe reste à la base : go, et non went. C’est used to qui situe l’habitude dans le passé.

À retenir

Used to marque un contraste avec la situation actuelle ; le verbe qui suit garde sa forme de base.