Wish et if only pour les regrets et les souhaits

En bref

Wish et if only expriment un souhait contraire à la réalité ou un regret. If only est généralement plus insistant. Le temps qui suit ne correspond pas forcément au moment dont on parle : il sert aussi à marquer l’écart avec la réalité.

Formation

wish / if only + prétérit pour une situation présente ; wish / if only + had + participe passé pour un regret passé ; wish / if only + would + verbe pour souhaiter un changement de comportement.

Emploi

• Pour une situation actuelle que l’on voudrait différente, on emploie le prétérit : I wish I had more time.
• Pour regretter un événement passé, on emploie had + participe passé, même si le regret est ressenti maintenant.
• Avec would, on souhaite généralement que quelqu’un change une habitude ou son comportement ; on ne l’emploie normalement pas pour parler de son propre comportement.

Exemples

• I wish I had more time. — Si seulement j’avais plus de temps.
• I wish I had called her yesterday. — Je regrette de ne pas l’avoir appelée hier.
• If only it weren’t so noisy here! — Si seulement il y avait moins de bruit ici !
• I wish you would stop interrupting me. — J’aimerais que tu arrêtes de m’interrompre.

Erreur fréquente

❌ I wish I have more time.

✅ I wish I had more time.

Pour souhaiter que la situation actuelle soit différente, l’anglais emploie le prétérit après wish, même si le souhait concerne le présent.

À retenir

Après wish, had peut exprimer un souhait concernant le présent ; had + participe passé exprime un regret concernant le passé.