Le congiuntivo imparfait et plus-que-parfait

En bref

Dans une subordonnée qui demande le congiuntivo, après un verbe principal au passé, l’imperfetto exprime généralement une situation simultanée, tandis que le trapassato exprime une action antérieure. Après un souhait au conditionnel présent, l’imperfetto vise souvent le présent ou l’avenir, et le trapassato une action passée. Le français courant emploie souvent le subjonctif présent ou passé dans ces contextes : ne transposez donc pas automatiquement ses temps en italien.

Formation

Imperfetto : radical + -assi, -assi, -asse, -assimo, -aste, -assero (-are) ; -essi… (-ere) ; -issi… (-ire). Formes à retenir : essere → fossi, avere → avessi, fare → facessi, dire → dicessi. Trapassato : congiuntivo imperfetto de avere ou essere + participe passé ; avec essere, accord avec le sujet : fosse arrivata, fossero arrivati.

Emploi

• Après une opinion, un doute ou un souhait au passé, choisissez l’imperfetto pour une situation simultanée.
• Choisissez le trapassato si l’action de la subordonnée était déjà accomplie au moment évoqué.
• Après vorrei, utilisez l’imperfetto pour un souhait actuel ou futur, le trapassato pour un souhait portant sur le passé.

Exemples

• Pensavo che tu fossi a casa. — Je pensais que tu étais chez toi.
• Non sapevo che Giulia fosse già partita. — Je ne savais pas que Giulia était déjà partie.
• Vorrei che tu venissi con noi domani. — J’aimerais que tu viennes avec nous demain.
• Vorrei che tu mi avessi avvisato prima. — J’aurais aimé que tu me préviennes plus tôt.

Erreur fréquente

❌ Volevo che tu venga con me.

✅ Volevo che tu venissi con me.

Le français dit « Je voulais que tu viennes avec moi », avec un subjonctif présent. Dans ce contexte passé, l’italien emploie le congiuntivo imperfetto : venissi.

À retenir

Le temps de la subordonnée se choisit par rapport au repère principal : simultanéité ou antériorité.