Porque é que a Lua tem fases? Da Lua nova à Lua cheia
As fases da Lua resultam da nossa perspetiva da metade iluminada pelo Sol. Entenda os quartos e a Lua cheia com uma experiência de luz e uma bola.
Num dia vemos um crescente fino, noutro meio disco e, mais tarde, um círculo luminoso. As fases da Lua surgem porque vemos diferentes porções da sua metade iluminada pelo Sol ao longo da órbita em torno da Terra. A Lua não muda de forma e a sombra terrestre não a cobre todos os meses.
A ideia inicial é simples: o Sol ilumina aproximadamente metade do globo lunar. A porção que vemos depende das posições do Sol, da Terra e da Lua. A NASA explica esta geometria através das oito fases.
Uma metade iluminada, várias perspetivas
A luz visível da Lua é luz solar refletida. No lado virado para o Sol é dia; do outro lado é noite. A fronteira chama-se terminador. É a linha entre o dia e a noite na própria Lua, não o limite da sombra da Terra.
Imagine uma bola iluminada de um lado. Do lado do candeeiro vê a face clara; do lado oposto, a escura. Vista de lado, parece um disco meio iluminado. A nossa perspetiva da Lua muda de forma semelhante durante a sua órbita.
As oito fases por ordem
A mudança é contínua. Os nomes identificam etapas e configurações particulares do ciclo.
| Fase | O que vemos da Terra |
|---|---|
| Lua nova | A face diurna está principalmente voltada para o lado oposto ao nosso. |
| Crescente | Uma faixa da metade iluminada começa a ficar visível. |
| Quarto crescente | Cerca de metade do disco visível está iluminada. |
| Gibosa crescente | Mais de metade do disco parece luminosa. |
| Lua cheia | Vemos quase de frente a face iluminada. |
| Gibosa minguante | A porção luminosa visível começa a diminuir. |
| Quarto minguante | Cerca de metade do disco volta a estar iluminada. |
| Minguante | Resta uma faixa fina de luz antes da Lua nova. |
Crescente significa que aumenta a fração iluminada visível; minguante, que diminui. «Quarto» indica uma posição no ciclo, não um quarto do disco. Na Lua cheia, a Lua está aproximadamente na direção oposta à do Sol no nosso céu; na Lua nova, está na direção do Sol.
Porque dura o ciclo cerca de 29,5 dias?
Entre duas Luas novas passam, em média, 29,5 dias. Uma volta medida em relação às estrelas distantes demora cerca de 27,3 dias. São dois pontos de referência diferentes.
Enquanto a Lua dá a volta à Terra, a Terra avança na sua órbita em torno do Sol. Depois de regressar à mesma direção em relação às estrelas, a Lua ainda precisa de percorrer mais um pouco para recuperar a mesma configuração com o Sol e a Terra. A visão geral da NASA distingue estes dois períodos.
Uma fase não é um eclipse
Num eclipse lunar, a sombra da Terra incide realmente na Lua. Isso exige Lua cheia e um alinhamento adequado. Um crescente ou minguante normal mostra, pelo contrário, uma grande porção da própria noite lunar.
A órbita da Lua tem uma inclinação de cerca de cinco graus em relação ao plano da órbita terrestre. A maioria das Luas cheias passa, por isso, acima ou abaixo da sombra terrestre. Há fases todos os meses, mas não eclipses mensais (NASA: Eclipses). O artigo sobre o eclipse lunar e a Lua vermelha explica esse fenómeno distinto.
Experimente com um candeeiro e uma bola
Numa divisão um pouco escura, use um candeeiro fixo e uma bola clara e mate. O candeeiro representa o Sol, a sua cabeça a Terra e a bola a Lua.
- Segure a bola com o braço estendido, aproximadamente à altura dos olhos.
- Rode lentamente sobre si, para a bola dar a volta à sua cabeça. O candeeiro fica imóvel.
- Quando a bola está de lado em relação à direção da luz, vê um disco aproximadamente meio iluminado.
- Com o candeeiro atrás de si, vê a face clara. Levante um pouco a bola para evitar a sombra da cabeça: pretende representar a Lua cheia, não um eclipse.
- Na direção do candeeiro, a face escura fica virada para si. Entre estas posições, procure as formas de crescente.
Observe a superfície iluminada, não apenas o contorno. A bola continua redonda, embora a figura luminosa mude. A experiência representa a geometria da iluminação; tamanhos e distâncias não estão à escala.
Acompanhe o ciclo e explore o céu
Desenhe a Lua em vários dias, com a data e a hora. A parte clara aumenta ou diminui? Assim pode seguir o ciclo sem depender apenas de regras sobre esquerda e direita. Para escolher um horário, consulte a nossa explicação sobre a Lua durante o dia.
No LiveGlobe 3D, pode alternar entre as vistas da Terra e do céu e ativar a Lua no menu espacial. Use estas vistas para orientação; a aplicação web exige início de sessão. A experiência com o candeeiro é uma atividade independente para fazer em casa.
Explore as vistas disponíveis e guarde a ideia principal: o globo lunar não cresce nem encolhe; muda a nossa perspetiva do seu lado diurno.
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