Can y could

En pocas palabras

Can expresa que alguien tiene la capacidad o el permiso para hacer algo. Could suele expresar una capacidad general en el pasado y también permite formular peticiones más corteses. Ambos son verbos modales: tienen la misma forma con todas las personas y van seguidos de un verbo en forma base, sin to.

Formación

Afirmación: sujeto + can/could + verbo base. Negación: sujeto + cannot (can’t)/could not (couldn’t) + verbo base. Pregunta: Can/Could + sujeto + verbo base?

Uso

• Can para habilidades en el presente.
• Can para pedir o dar permiso de manera cotidiana.
• Could para habilidades generales en el pasado.
• Could para hacer una petición de manera más cortés.

Ejemplos

• I can swim. — Sé nadar.
• Can I use your phone? — ¿Puedo usar tu teléfono?
• She could read when she was four. — Ella sabía leer a los cuatro años.
• Could you open the window, please? — ¿Podrías abrir la ventana, por favor?

Recuerda

Después de can y could se usa el verbo base sin to. En preguntas y negaciones no se usa do.