Depuis, pendant ou en ? Choisir selon le sens de la phrase

Lingo Phrase Cards

Tu apprends le français depuis deux mois, tu lis pendant deux heures ou tu termines un exercice en dix minutes. Ces trois phrases parlent de temps, mais elles ne racontent pas la même chose : une situation continue, une activité dure ou un résultat est atteint.

Pour choisir entre depuis, pendant et en, commence donc par le sens de ta phrase. Une petite situation est plus utile qu’une traduction isolée.

Trois questions pour choisir

Le nombre ne suffit pas pour décider. Deux heures peut suivre plusieurs prépositions selon ce que tu veux dire. Nous comparons ici des durées, pas tous les emplois de ces mots : en janvier, par exemple, indique un mois.

Depuis : un début et une situation qui continue

Depuis relie un point de départ passé à une situation qui reste vraie au moment considéré. Dans les phrases affirmatives simples qui parlent d’une situation encore actuelle, on emploie le présent :

• J’habite ici depuis lundi. — J’ai commencé à habiter ici lundi et j’y habite encore.
• J’apprends le français depuis deux mois. — Mon apprentissage a commencé il y a deux mois et continue.

Depuis lundi précise le point de départ. Depuis deux mois donne la durée écoulée. Les deux permettent de décrire une situation toujours actuelle.

Deux questions correspondent à cette différence :

• Depuis quand habites-tu ici ? — On demande le point de départ.
• Depuis combien de temps apprends-tu le français ? — On demande la durée écoulée.

Imagine une ligne qui commence dans le passé et se prolonge jusqu’au présent. La grammaire de l’Université du Texas à Austin, en anglais, explique cette construction. Le présent convient aux exemples ci-dessus ; ce n’est pas une règle absolue pour tous les emplois de depuis.

Pendant : la durée de l’activité

Pendant indique combien de temps une activité dure, ou la période au cours de laquelle quelque chose se produit :

• Hier, j’ai lu pendant deux heures.
• Chaque soir, je lis pendant vingt minutes.
• Demain, je vais étudier pendant une heure.

Ces phrases mesurent le temps consacré à l’activité. Elles ne disent pas nécessairement qu’un objectif est entièrement atteint : lire pendant deux heures ne signifie pas forcément finir un livre.

Pendant ne s’emploie pas seulement au passé. On peut décrire une habitude ou un projet futur, comme le montre la leçon de l’Université du Texas. Le temps du verbe et le contexte situent l’activité.

En : le temps nécessaire pour arriver au résultat

Avec en + une durée, tu indiques le temps nécessaire pour accomplir une action :

• J’ai terminé l’exercice en dix minutes. — Dix minutes ont suffi pour le terminer.
• J’ai lu ce petit livre en deux heures. — Il m’a fallu deux heures pour le lire entièrement.

Compare ces deux phrases :

La définition de en dans le Larousse mentionne la durée nécessaire à l’accomplissement d’une action. Cherche donc le résultat : l’exercice est terminé, le livre est lu, le trajet est effectué.

En ou dans : accomplir ou attendre ?

Dans situe un événement après un délai. En indique le temps nécessaire pour accomplir l’action :

• Je vais commencer dans dix minutes. — Je commence après dix minutes d’attente.
• Je peux terminer l’exercice en dix minutes. — Dix minutes de travail me suffisent pour le terminer.

Dans le premier cas, tu mesures le délai avant le début. Dans le second, tu mesures le temps jusqu’au résultat. Pense à ce contraste plutôt qu’à une équivalence mot à mot avec ta langue de départ.

À toi de choisir : six phrases

Complète avec depuis, pendant, en ou dans. Lis aussi le contexte :

1. Tu habites ici depuis lundi et tu y habites encore : J’habite ici ___ lundi.
2. Hier, tu as consacré vingt minutes à la lecture : Hier, j’ai lu ___ vingt minutes.
3. Après dix minutes de travail, tout l’exercice était terminé : J’ai terminé l’exercice ___ dix minutes.
4. Tu attends dix minutes avant de commencer : Je vais commencer ___ dix minutes.
5. Tu as commencé le français il y a deux mois et tu continues : J’apprends le français ___ deux mois.
6. Chaque soir, tu consacres une demi-heure à la lecture, sans dire que tu termines un livre : Chaque soir, je lis ___ trente minutes.

Réponses expliquées

1. depuis — Lundi est le début d’une situation toujours actuelle.
2. pendant — Tu indiques la durée de l’activité passée.
3. en — Les dix minutes conduisent à un résultat achevé.
4. dans — Tu précises le délai avant le début.
5. depuis — Les deux mois sont la durée écoulée d’un apprentissage qui continue.
6. pendant — Tu mesures la durée d’une activité régulière.

Trois phrases qui parlent de toi

Écris une phrase sur une situation qui continue, une sur la durée d’une activité et une sur un résultat obtenu. Pars de depuis deux mois, pendant vingt minutes et en dix minutes, puis adapte les activités et les durées. Cache la préposition et explique ton choix avant de regarder la réponse.

Lingo Phrase Cards peut compléter ta pratique des langues avec des expressions préparées, de l’API — l’Alphabet phonétique international — et de l’audio sur les expressions en langue cible. Vérifie d’abord les directions proposées et consulte un aperçu de set. Certains sets classés par catégorie nécessitent une licence. Dans le mode d’apprentissage régulier, cherche la réponse avant de retourner la carte, puis indique si tu la connaissais : cette réponse intervient dans la planification des révisions.

Pour distinguer cet en préposition de en pronom, retrouve le guide sur y et en. Consulte les directions et les sets disponibles sur la page Lingo.