Lie ou lay en anglais ? Les formes et dix exercices corrigés

Lingo Phrase Cards

Lie signifie « être allongé » ou « s’allonger », tandis que lay signifie « poser quelque chose ». Compare The cat lies here et Lay the book here : le chat se trouve dans une position ; dans la seconde phrase, on demande de poser un livre. Demande-toi d’abord : le sujet est-il allongé, ou pose-t-il quelque chose ?

La difficulté vient du passé : lay est aussi le prétérit de lie. Il existe en plus un autre lie, qui signifie « mentir ». Trois séries de formes bien séparées permettent de s’y retrouver.

La différence en un coup d’œil

Cambridge English Grammar Today explique ces sens et leurs formes. Les exemples suivants les mettent en pratique dans des situations simples.

Lie : le sujet est dans une position

Avec lie au sens d’« être allongé », il n’y a pas de complément d’objet direct, ou COD :

• The cat lies on the cushion. — Le chat est allongé sur le coussin.
• I need to lie down. — J’ai besoin de m’allonger.
• The book is lying on the desk. — Le livre est posé sur le bureau.

Un objet peut donc être le sujet de lie. Le critère n’est pas « personne ou chose » : dans la dernière phrase, le livre se trouve déjà là ; personne ne le pose.

On the desk indique le lieu. Ce groupe introduit par une préposition n’est pas un COD. Et contrairement au français « s’allonger », l’anglais lie down n’a pas besoin d’un pronom réfléchi : I lie down, pas I lie myself down.

Lay : quelqu’un pose quelque chose

Avec lay, précise ce qui est posé :

• Please lay the book here. — Pose le livre ici, s’il te plaît.
• She lays the blanket on the sofa. — Elle pose la couverture sur le canapé.
• He is laying the cards on the table. — Il pose les cartes sur la table.

The book, the blanket et the cards sont les COD. Pour ce sens, essaie de remplacer lay par place : Please place the book here décrit le même type d’action. Ce test concerne « poser », pas toutes les expressions contenant lay.

Le COD peut être un pronom : Lay it here. Pour demander à quelqu’un de s’allonger, on dit en revanche Lie down.

Lie, lay, lain ou lay, laid, laid ?

Associe chaque série à deux moments :

• Today I lie down after lunch. Yesterday I lay down after lunch.
• Today I lay the book on the desk. Yesterday I laid it on the desk.
• He lied about his age. He has lied before. — Ici, il s’agit de mentir.

Après have/has, utilise le participe passé : She has laid the blanket on the bed. Pour lie au sens d’« être allongé », c’est lain : The envelope has lain unopened for weeks. Cette forme est correcte, mais rare et soutenue. Pour une situation qui dure, The envelope has been lying there for weeks est une autre formulation naturelle.

Attention à Yesterday I lay on the sofa : la phrase est correcte. Ici, lay est le passé de lie. Il faut donc regarder ensemble le sens, le COD éventuel et le moment de l’action.

Trois erreurs à repérer

1. Laid, pas « layed » : She laid the book down.
2. Lying, pas « lieing » : les deux verbes lie donnent lying. Laying vient de lay.
3. Lied ne signifie pas « était allongé » : I lied yesterday veut dire « J’ai menti hier ». Pour « J’étais allongé dans mon lit hier », dis I lay in bed yesterday.

Dans He is lying to me, to me indique qu’il ment. Dans He is lying on the sofa, le contexte décrit sa position.

Dix exercices

Complète avec une forme de lie ou de lay. Observe le sens et le temps ; une phrase parle de mensonge.

1. Every afternoon, I ___ down for ten minutes.
2. Please ___ the notebook on my desk.
3. Yesterday, the dog ___ beside the door all evening.
4. Yesterday, Mia ___ the blanket on the bed.
5. Look! The cat is ___ on your jacket.
6. Look! Ben is ___ the cards on the table.
7. She has already ___ the towels on the bed.
8. The unopened letter has ___ in that drawer for years.
9. He ___ to us about his age yesterday.
10. Every evening, she ___ her glasses beside the bed.

Corrigé expliqué

1. lie — Habitude de s’allonger, sans COD.
2. lay — On demande de poser the notebook.
3. lay — Prétérit de lie : le chien était allongé là.
4. laid — Prétérit de lay, avec le COD the blanket.
5. lying — Le chat est dans une position ; il ne pose rien.
6. laying — Ben pose the cards.
7. laid — Après has, participe passé de lay.
8. lain — Participe passé de lie, correct mais soutenu. Autre possibilité courante : has been lying.
9. lied — Mensonge au passé.
10. lays — Présent simple, troisième personne du singulier, avec her glasses comme COD.

Entraîne-toi avec des phrases complètes

Commence par The book is lying here. / I am laying the book here. Raconte ensuite la scène d’hier : The book lay here. / I laid the book here. Prononce le COD à voix haute. Tu travailles ainsi le choix de la construction, pas seulement une liste de formes.

Dans Lingo Phrase Cards, choisis une direction de langue proposée et un set accessible, retrouve la phrase avant de retourner la carte, puis compare avec la réponse. Les phrases dans la langue cible comprennent l’API et un audio de synthèse neuronale préenregistré. En apprentissage Leitner régulier, tu évalues ta réponse après avoir retourné la carte ; les exercices libres du pool, des boîtes ou des cartes en erreur ne modifient pas la progression des cartes. Certains sets classés par catégorie nécessitent une licence.

Retrouve un test de COD similaire dans rise ou raise. Pour aujourd’hui, retiens Lie down — lay something down. Découvre les directions de langue et les sets disponibles sur la page Lingo.