Perché ci sono spesso due alte maree al giorno e perché cambiano orario?

In molte località costiere, a un’alta marea del mattino ne segue una di sera. Ma quella della mattina successiva non arriva alla stessa ora. In un modello semplificato la gravità lunare produce due zone in cui l’acqua è più alta; la Terra ruota e intanto la Luna avanza lungo la sua orbita. Questo spiega il ritmo di fondo, non l’orario preciso in un porto (NASA: Tides; BSH: Die Gezeiten).

Flusso e alta marea non sono la stessa cosa

Il flusso è la fase in cui il livello dell’acqua sale; il riflusso quella in cui scende. L’alta marea è il livello massimo prima della discesa, la bassa marea il minimo prima della risalita. Per una passeggiata su un litorale soggetto alle maree servono gli orari dei massimi e dei minimi del luogo scelto, non una generica «ora della marea».

Perché due zone con acqua più alta?

Immagina una Terra liscia e interamente coperta d’acqua, con la Luna a fianco. La gravità lunare agisce sull’intero pianeta, ma è leggermente più forte sul lato vicino alla Luna che al centro della Terra, e leggermente più debole sul lato lontano. Questa differenza di attrazione ridistribuisce l’acqua. Nell’immagine ideale si formano due zone più alte, una rivolta alla Luna e una sul lato opposto, con livelli inferiori tra le due. Non è corretto immaginare che la Luna sollevi semplicemente in verticale l’acqua dell’oceano (NASA: Tides).

Ruotando, un punto della Terra attraversa entrambe le zone del modello. È un modo per capire perché molte coste hanno due alte e due basse maree in un giorno lunare. La figura non indica dove si verifichi davvero l’alta marea in un dato istante: gli oceani reali hanno coste, fondali e dinamiche proprie (BSH: Die Gezeiten).

Perché domani l’alta marea arriva più tardi?

La Luna avanza pressappoco nello stesso verso della rotazione terrestre. Per tornare alla stessa posizione rispetto alla Luna, un luogo impiega in media circa 24 ore e 50 minuti: un giorno lunare medio. Nelle zone con un regime semidiurno, due alte maree consecutive distano in media circa 12 ore e 25 minuti (BSH: Die Gezeiten).

Facciamo un esempio di calcolo, non una previsione: se nel modello l’alta marea è alle 8:00, la successiva sarebbe verso le 20:25 e quella dopo verso le 8:50 del giorno seguente. Lo scarto approssimativo di 50 minuti si riferisce a due alte maree del mattino. In un porto reale non basta sommare intervalli costanti.

Perché la costa reale è diversa dallo schema?

I continenti dividono gli oceani; profondità e forma dei bacini influenzano la propagazione della marea. Il servizio idrografico tedesco BSH cita Borkum e Cuxhaven: il segnale proveniente dall’Atlantico raggiunge questi due luoghi della costa tedesca in momenti diversi. Vento e condizioni meteorologiche modificano inoltre il livello effettivo dell’acqua. Altrove esistono regimi di marea diurni o misti: non tutte le coste hanno due alte maree regolari.

Conta anche il Sole. Vicino al novilunio e al plenilunio il suo effetto si somma a quello della Luna: si parla di maree sizigiali. In prossimità dei quarti gli effetti si contrastano in parte: sono le maree di quadratura. Queste situazioni influenzano l’escursione di marea, ma non forniscono l’ora esatta dell’alta marea dalla sola fase lunare (NASA: Tides).

Come trovare l’orario giusto

Cerca località e data nel servizio maree competente per quella costa. Per una località tedesca, il BSH pubblica previsioni locali; per altri Paesi usa il servizio idrografico appropriato. Confronta alta e bassa marea e considera anche gli avvisi aggiornati sul meteo e sul livello dell’acqua prima di andare sulla battigia.

Per orientarti sulla Terra, puoi ruotare il globo in LiveGlobe 3D e tenere premuto un luogo per aprire le informazioni disponibili. In un punto marino adatto possono comparire informazioni esterne sulle maree. Dipende dal punto, dai servizi di dati e dall’accesso Web: non sostituisce una previsione locale ufficiale.

In breve: le due zone dello schema e il movimento della Luna spiegano il ritmo approssimativo. Gli orari e le altezze reali si cercano per la costa che interessa.