Say oder tell? Unterschied und Übungen mit Lösungen

Lingo Phrase Cards

She said hello, aber She told me a story: Beide Verben können im Deutschen mit „sagen“ oder „erzählen“ zusammenhängen. Im Englischen entscheidet jedoch das Satzmuster. Lerne deshalb nicht nur zwei Übersetzungen, sondern gleich die Wörter, die nach dem Verb stehen.

Die wichtigste Orientierung: say something, say something to someone, aber tell someone something. Bei Aufforderungen hilft tell someone to do something. Dazu kommen feste Verbindungen wie tell the truth, die du als ganze Phrase lernst.

Die Satzmuster auf einen Blick

Es geht nicht darum, ob überhaupt jemand zuhört. Auch bei She said hello gibt es vermutlich Zuhörende. Entscheidend ist, ob und wie die angesprochene Person im Satz genannt wird. Cambridge beschreibt genau diese unterschiedlichen Ergänzungen in English Grammar Today.

Say: Was wurde gesagt?

Mit say kannst du Wörter, eine kurze Äußerung oder einen ganzen Satz wiedergeben:

• Please say your name slowly. — Sag deinen Namen bitte langsam.
• Nora says that the shop is closed. — Nora sagt, dass der Laden geschlossen ist.
• “I’ll call later,” he said. — „Ich rufe später an“, sagte er.

In Nora says that … darf that auch entfallen: Nora says the shop is closed. Möchtest du die angesprochene Person ergänzen, brauchst du to: What did Nora say to you? Nicht: What did Nora say you?

Merke die Regel präzise: Nach say steht kein direkt angeschlossenes Empfängerobjekt wie me oder him. Ein Inhaltspronomen ist dagegen möglich: Say it again, please. Hier steht it für das Gesagte, nicht für einen Zuhörer.

Tell: Wem wird etwas mitgeteilt?

Wenn du mit tell jemandem eine Information mitteilst, folgt normalerweise die Person unmittelbar nach dem Verb:

• Tell me your name, please. — Sag mir bitte deinen Namen.
• Nora told us that the shop was closed. — Nora sagte uns, dass der Laden geschlossen sei.
• Did you tell Leo about the meeting? — Hast du Leo von dem Treffen erzählt?

Vor diesem Personenobjekt steht kein to. Vergleiche:

• She said to me that she was ready.
• She told me that she was ready.

Beide Sätze sind möglich. Du musst beim Wechsel aber auch die Ergänzung ändern: nicht she said me und nicht she told to me in diesem Mitteilungsmuster.

Die wichtigen Ausnahmen: tell the truth und tell a story

„Tell braucht immer eine Person“ wäre zu streng. In festen Verbindungen kann die Person fehlen:

Du kannst die Person trotzdem ergänzen: Tell me the truth. Lerne daher tell the truth als Verbindung und nicht als vermeintlichen Fehler ohne Empfänger. Auch say hello, say goodbye und say thank you sind praktische Wortgruppen. „Sagen = say, erzählen = tell“ reicht als Übersetzungsregel nicht aus.

Tell someone to: Aufforderungen wiedergeben

Mit tell + Person + to-Infinitiv sagst du, dass jemand eine andere Person zu einer Handlung auffordert:

• The guide told us to wait outside. — Die Führungsperson sagte uns, wir sollten draußen warten.
• I told Ben not to open the window. — Ich sagte Ben, er solle das Fenster nicht öffnen.

Die Verneinung steht als not to + Verb. Für dieses Lernmuster ist told us to wait die klare Wahl; said us to wait ist falsch. In informeller Sprache gibt es zwar say + to-Infinitiv, aber daraus folgt kein korrektes say + Person + to-Infinitiv.

Said oder told? Formen und Fragen

Nach did/didn’t steht wieder die Grundform: What did she say? und She didn’t tell me. Nicht did she said oder didn’t told. Wenn du das vertiefen möchtest, lies den Ratgeber zu englischen Fragen mit do, does und did.

Zehn Übungen: erst einsetzen, dann prüfen

Setze eine passende Form von say oder tell ein. Die Wörter außerhalb der Lücke bleiben unverändert.

1. Every morning, Ava ___ hello to her neighbours.
2. Please ___ me your address.
3. Yesterday, Leo ___ that he was tired.
4. Yesterday, Leo ___ us that he was tired.
5. What did you ___ to the driver?
6. The nurse ___ me to sit down yesterday.
7. Please ___ the truth.
8. My grandfather ___ us a story last night.
9. Don’t ___ anything yet.
10. I didn’t ___ her about the delay.

Lösungen mit Begründung

1. says — say hello to someone, dritte Person Singular.
2. tell — tell + me + Information; Aufforderung mit Grundform.
3. said — Aussage ohne genanntes Empfängerobjekt, Vergangenheit.
4. told — us steht direkt nach dem Verb.
5. say — Empfänger mit to; nach did die Grundform.
6. told — tell someone to sit down, Vergangenheit.
7. tell — feste Verbindung tell the truth.
8. told — tell someone a story, Vergangenheit.
9. say — anything ist der Inhalt, keine angesprochene Person.
10. tell — her ist die Empfängerin; nach didn’t die Grundform.

Zusatzaufgabe: Verbessere She said me the news. Zwei Möglichkeiten sind She told me the news und She said the news to me. Im normalen Gespräch klingt told me the news für das Mitteilen einer Nachricht natürlicher.

Die Muster als Phrasen wiederholen

Decke bei den eigenen Beispielen nur das Verb ab und sprich danach den ganzen Satz. Markiere beim Prüfen die entscheidende Ergänzung: to me, me, the truth oder me to wait. So erkennst du, ob der Fehler bei der Verbwahl, der Wortstellung oder der Vergangenheitsform lag.

In Lingo Phrase Cards kannst du eine angebotene Sprachrichtung mit Englisch als Zielsprache und ein passendes Set wählen. Die vorbereiteten Inhalte bieten Wörter in Phrasen mit IPA und mit Amazon Polly Neural erzeugtem Audio für die zielsprachlichen Phrasen. Antworte vor dem Umdrehen und nutze die reguläre Leitner-Sitzung für Wiederholungen. Die freie Fehlerkartenübung eignet sich zum zusätzlichen Durchgehen; sie verändert den Kartenfortschritt nicht. Kategorisierte Sets können eine Lizenz erfordern.

Für weitere typische Wortwahlfragen findest du hier borrow oder lend mit Übungen. Sieh dir die verfügbaren Sprachrichtungen und Sets in Lingo Phrase Cards an.

Quellen zum Nachlesen

• Cambridge Dictionary: Say or tell?
• Lingolia: Die englischen Wörter say und tell