Say o tell en inglés: diferencias y ejercicios con respuestas

Lingo Phrase Cards

En español, «decir» puede corresponder a say o tell. En inglés, la estructura cambia: She said hello, pero She told me a story. Para elegir bien, aprende las palabras que acompañan al verbo, no solo su traducción.

Empieza con cuatro patrones: say something, say something to someone, tell someone something y tell someone to do something. Después agrega expresiones como tell the truth.

Las estructuras principales

La diferencia no consiste en que alguien escuche o no. Probablemente también hay un oyente en She said hello. Lo importante es cómo mencionas al destinatario dentro de la oración. English Grammar Today de Cambridge explica estas construcciones.

Say: ¿qué palabras se dijeron?

Usa say con una palabra, una expresión o una oración:

• Please say your name slowly. — Di tu nombre despacio, por favor.
• Nora says that the shop is closed. — Nora dice que la tienda está cerrada.
• “I’ll call later,” he said. — «Llamaré más tarde», dijo él.

Aquí puedes omitir that: Nora says the shop is closed. Si incluyes al destinatario, usa to: What did Nora say to you? No What did Nora say you?

La regla se refiere al destinatario, no a todos los pronombres. No agregues directamente me o him a say para indicar a quién le hablas. En cambio, Say it again, please es correcto: it representa lo dicho, no a la persona que escucha.

Tell: ¿a quién se le da la información?

Cuando tell significa comunicarle información a alguien, normalmente colocas a esa persona justo después del verbo:

• Tell me your name, please. — Dime tu nombre, por favor.
• Nora told us that the shop was closed. — Nora nos dijo que la tienda estaba cerrada.
• Did you tell Leo about the meeting? — ¿Le contaste a Leo lo de la reunión?

No pongas to antes de esa persona. Compara estas dos opciones correctas:

• She said to me that she was ready.
• She told me that she was ready.

El significado es parecido, pero debes adaptar la estructura al cambiar el verbo. Evita she said me y she told to me en este patrón para comunicar información.

Expresiones con tell sin mencionar a una persona

La regla «tell siempre lleva una persona» es demasiado absoluta. En estas combinaciones puedes omitir al destinatario:

También puedes agregar a la persona: Tell me the truth. Aprende cada combinación completa. Con say, recuerda say hello, say goodbye y say thank you. Traducir siempre «decir» por say y «contar» por tell no basta.

Tell someone to: instrucciones

Usa tell + persona + to + verbo para comunicar que alguien le indicó a otra persona qué hacer:

• The guide told us to wait outside. — El guía nos dijo que esperáramos afuera.
• I told Ben not to open the window. — Le dije a Ben que no abriera la ventana.

La instrucción negativa lleva not to + verbo. El patrón que conviene aprender es told us to wait; said us to wait es incorrecto. En el habla informal existe say + to + verbo, pero eso no convierte say + persona + to + verbo en una alternativa correcta.

Said y told: formas del pasado

Después de did/didn’t, vuelve a la forma base: What did she say? y She didn’t tell me. No did she said ni didn’t told. Repasa este punto en la guía de preguntas con do, does y did.

Diez ejercicios

Completa con la forma correcta de say o tell, sin cambiar las demás palabras. Resuelve toda la serie antes de consultar las respuestas.

1. Every morning, Ava ___ hello to her neighbours.
2. Please ___ me your address.
3. Yesterday, Leo ___ that he was tired.
4. Yesterday, Leo ___ us that he was tired.
5. What did you ___ to the driver?
6. The nurse ___ me to sit down yesterday.
7. Please ___ the truth.
8. My grandfather ___ us a story last night.
9. Don’t ___ anything yet.
10. I didn’t ___ her about the delay.

Respuestas explicadas

1. says — say hello to someone, tercera persona del singular.
2. tell — tell + me + información; forma base en el imperativo.
3. said — afirmación en pasado sin destinatario mencionado.
4. told — us aparece directamente después del verbo.
5. say — el destinatario lleva to; después de did va la forma base.
6. told — tell someone to sit down, en pasado.
7. tell — expresión fija tell the truth.
8. told — tell someone a story, en pasado.
9. say — anything representa el contenido, no al destinatario.
10. tell — her recibe la información; después de didn’t va la forma base.

Un reto adicional: corrige She said me the news. La opción más natural es She told me the news. She said the news to me también es posible por su estructura, pero suena menos natural para comunicar una noticia.

Practica frases completas

Tapa el verbo de un ejemplo y después di toda la oración. Al revisar, identifica la pista: to me, me, the truth o me to wait. Distingue entre un error de verbo, de orden de palabras y de forma del pasado.

En Lingo Phrase Cards, elige una dirección disponible hacia el inglés y un set adecuado. El contenido preparado presenta palabras en frases, con AFI y audio generado mediante Amazon Polly Neural para las frases del idioma meta. Intenta responder antes de voltear la tarjeta y usa el modo Leitner regular para los repasos. La práctica libre de tarjetas incorrectas permite revisarlas sin modificar su progreso. Los sets organizados por categoría pueden requerir una licencia.

Para practicar otra diferencia frecuente, prueba los ejercicios de borrow y lend. Consulta las direcciones y los sets disponibles en Lingo Phrase Cards.

Fuentes

• Cambridge Dictionary: Say or tell? — en inglés.
• Lingolia: say y tell — explicación en alemán.