Say ou tell em inglês: diferença e exercícios com respostas

Lingo Phrase Cards

Em português, «dizer» pode corresponder a say ou tell. Em inglês, observe a estrutura: She said hello, mas She told me a story. Aprender as palavras que acompanham cada verbo ajuda mais do que decorar apenas a tradução.

Comece com quatro padrões: say something, say something to someone, tell someone something e tell someone to do something. Depois acrescente combinações como tell the truth.

Os padrões principais

A diferença não é a existência de alguém ouvindo. Provavelmente também há um ouvinte em She said hello. O ponto é como o destinatário aparece na frase. Esses padrões estão descritos no English Grammar Today de Cambridge.

Say: quais palavras foram ditas?

Use say com uma palavra, uma expressão curta ou uma oração:

• Please say your name slowly. — Diga seu nome devagar, por favor.
• Nora says that the shop is closed. — Nora diz que a loja está fechada.
• “I’ll call later,” he said. — «Vou ligar mais tarde», disse ele.

Aqui, that pode ser omitido: Nora says the shop is closed. Para incluir o destinatário, use to: What did Nora say to you? Não What did Nora say you?

A regra diz respeito ao pronome que representa o destinatário, não a qualquer pronome. Não coloque me ou him diretamente depois de say com o sentido de «dizer a mim/a ele». Já Say it again, please está correto: it representa o conteúdo que deve ser repetido.

Tell: quem recebe a informação?

Quando tell significa transmitir uma informação a alguém, a pessoa normalmente vem logo depois do verbo:

• Tell me your name, please. — Diga seu nome para mim, por favor.
• Nora told us that the shop was closed. — Nora nos disse que a loja estava fechada.
• Did you tell Leo about the meeting? — Você contou ao Leo sobre a reunião?

Não coloque to antes dessa pessoa. Compare duas frases corretas:

• She said to me that she was ready.
• She told me that she was ready.

O sentido é parecido, mas trocar o verbo exige ajustar a estrutura. Evite she said me e she told to me nesse padrão de transmissão de informação.

Expressões com tell sem destinatário explícito

«Tell sempre precisa de uma pessoa» seria uma regra rígida demais. Algumas combinações permitem omitir o destinatário:

Você ainda pode acrescentar a pessoa: Tell me the truth. Aprenda essas expressões como blocos. Com say, guarde say hello, say goodbye e say thank you. Traduzir sempre «dizer» como say e «contar» como tell não resolve todas as situações.

Tell someone to: instruções

Use tell + pessoa + to + verbo para relatar uma instrução dada a alguém:

• The guide told us to wait outside. — O guia disse para esperarmos do lado de fora.
• I told Ben not to open the window. — Eu disse ao Ben para não abrir a janela.

Na instrução negativa, use not to + verbo. O padrão mais claro para aprender é told us to wait; said us to wait está incorreto. Na fala informal, existe say + to + verbo, mas isso não torna say + pessoa + to + verbo uma substituição correta.

Said e told: formas do passado

Depois de did/didn’t, volte à forma base: What did she say? e She didn’t tell me. Não did she said nem didn’t told. Para revisar, consulte as perguntas com do, does e did.

Dez exercícios

Complete com a forma correta de say ou tell, mantendo as outras palavras. Resolva a lista inteira antes de conferir as respostas.

1. Every morning, Ava ___ hello to her neighbours.
2. Please ___ me your address.
3. Yesterday, Leo ___ that he was tired.
4. Yesterday, Leo ___ us that he was tired.
5. What did you ___ to the driver?
6. The nurse ___ me to sit down yesterday.
7. Please ___ the truth.
8. My grandfather ___ us a story last night.
9. Don’t ___ anything yet.
10. I didn’t ___ her about the delay.

Respostas comentadas

1. says — say hello to someone, terceira pessoa do singular.
2. tell — tell + me + informação; forma base no imperativo.
3. said — afirmação no passado sem destinatário mencionado.
4. told — us vem diretamente depois do verbo.
5. say — destinatário com to; forma base depois de did.
6. told — tell someone to sit down, no passado.
7. tell — expressão fixa tell the truth.
8. told — tell someone a story, no passado.
9. say — anything representa o conteúdo, não o destinatário.
10. tell — her recebe a informação; forma base depois de didn’t.

Desafio extra: corrija She said me the news. A opção mais natural é She told me the news. She said the news to me também é possível estruturalmente, mas soa menos natural para comunicar uma notícia.

Revise frases completas

Cubra o verbo de um exemplo e depois fale a frase inteira. Ao conferir, identifique a pista: to me, me, the truth ou me to wait. Separe erros na escolha do verbo, na ordem das palavras e na forma do passado.

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Para outra dúvida de vocabulário, experimente os exercícios de borrow e lend. Veja as direções e os conjuntos disponíveis no Lingo Phrase Cards.

Fontes

• Cambridge Dictionary: Say or tell? — em inglês.
• Lingolia: say e tell — explicação em alemão.