Say ou tell en anglais : différence et exercices corrigés

Lingo Phrase Cards

En français, « dire » peut correspondre à say ou à tell. Pour choisir, regarde la construction : She said hello, mais She told me a story. Une traduction isolée ne suffit pas ; apprends aussi les mots qui suivent le verbe.

Les quatre repères sont say something, say something to someone, tell someone something et tell someone to do something. Ajoute ensuite quelques expressions comme tell the truth.

Les constructions essentielles

La différence ne dépend pas de la présence réelle d’un auditeur : quelqu’un entend probablement She said hello aussi. Elle concerne la façon de nommer le destinataire dans la phrase. Ces constructions sont décrites dans English Grammar Today de Cambridge.

Say : quels mots ont été prononcés ?

Avec say, tu peux rapporter un mot, une expression ou une proposition :

• Please say your name slowly. — Dis ton nom lentement, s’il te plaît.
• Nora says that the shop is closed. — Nora dit que le magasin est fermé.
• “I’ll call later,” he said. — « J’appellerai plus tard », a-t-il dit.

That est facultatif ici : Nora says the shop is closed. Si tu nommes le destinataire, utilise to : What did Nora say to you? et non What did Nora say you?

Attention à la formulation de la règle : say ne se construit pas avec un pronom désignant directement le destinataire, comme me dans « me dire ». Un pronom qui représente le contenu est possible : Say it again, please. Ici, it désigne les mots à répéter.

Tell : à qui transmet-on l’information ?

Lorsque tell signifie communiquer une information, la personne vient normalement juste après le verbe :

• Tell me your name, please. — Dis-moi ton nom, s’il te plaît.
• Nora told us that the shop was closed. — Nora nous a dit que le magasin était fermé.
• Did you tell Leo about the meeting? — As-tu parlé de la réunion à Leo ?

On ne place pas to devant cette personne. Compare ces deux phrases correctes :

• She said to me that she was ready.
• She told me that she was ready.

Le sens est proche, mais changer de verbe oblige à adapter la construction. Évite she said me et she told to me dans ce modèle de transmission d’information.

Les expressions avec tell sans destinataire

Dire « tell exige toujours une personne » serait trop strict. Certaines expressions s’emploient sans nommer de destinataire :

Tu peux tout de même ajouter une personne : Tell me the truth. Apprends ces groupes ensemble. Du côté de say, retiens say hello, say goodbye et say thank you. « Dire = say, raconter = tell » ne fonctionne donc pas comme règle générale.

Tell someone to : rapporter une consigne

La construction tell + personne + to + verbe sert à rapporter ce qu’on demande à quelqu’un de faire :

• The guide told us to wait outside. — Le guide nous a dit d’attendre dehors.
• I told Ben not to open the window. — J’ai dit à Ben de ne pas ouvrir la fenêtre.

À la forme négative, utilise not to + verbe. Pour apprendre ce modèle, retiens told us to wait ; said us to wait est incorrect. On rencontre say + to + verbe dans un registre informel, mais cela ne rend pas correcte la construction say + personne + to + verbe.

Said et told : formes du passé

Après did/didn’t, reviens à la base verbale : What did she say?, She didn’t tell me. Pas did she said ni didn’t told. Pour revoir cette construction, consulte les questions avec do, does et did.

Dix exercices

Complète avec la bonne forme de say ou tell, sans modifier les autres mots. Fais d’abord toute la série, puis regarde le corrigé.

1. Every morning, Ava ___ hello to her neighbours.
2. Please ___ me your address.
3. Yesterday, Leo ___ that he was tired.
4. Yesterday, Leo ___ us that he was tired.
5. What did you ___ to the driver?
6. The nurse ___ me to sit down yesterday.
7. Please ___ the truth.
8. My grandfather ___ us a story last night.
9. Don’t ___ anything yet.
10. I didn’t ___ her about the delay.

Corrigé expliqué

1. says — say hello to someone, à la troisième personne du singulier.
2. tell — tell + me + information ; base verbale à l’impératif.
3. said — une déclaration au passé sans destinataire nommé.
4. told — us suit directement le verbe.
5. say — le destinataire est introduit par to ; base verbale après did.
6. told — tell someone to sit down, au passé.
7. tell — expression tell the truth.
8. told — tell someone a story, au passé.
9. say — anything représente le contenu, pas le destinataire.
10. tell — her désigne la destinataire ; base verbale après didn’t.

Pour aller plus loin, corrige She said me the news. La solution naturelle est She told me the news. She said the news to me est aussi possible sur le plan de la construction, mais moins naturel pour annoncer une nouvelle.

Réviser des phrases complètes

Cache le verbe dans un exemple, puis prononce toute la phrase. En vérifiant, repère l’indice : to me, me, the truth ou me to wait. Distingue une erreur de choix du verbe d’une erreur d’ordre des mots ou de temps.

Dans Lingo Phrase Cards, choisis une direction disponible vers l’anglais et un set adapté. Les contenus préparés présentent les mots en phrases, avec l’API et un audio généré avec Amazon Polly Neural pour les phrases de la langue cible. Réponds avant de retourner la carte, puis utilise le mode Leitner régulier pour les révisions. L’entraînement libre sur les cartes erronées permet de les revoir sans modifier leur progression. Les sets classés par catégorie peuvent nécessiter une licence.

Pour une autre difficulté de vocabulaire, essaie les exercices sur borrow et lend. Découvre les directions et les sets disponibles dans Lingo Phrase Cards.

Sources

• Cambridge Dictionary : Say or tell? — en anglais.
• Lingolia : say et tell — explication en allemand.