Ler um mapa de sismos: magnitude, profundidade e intensidade

Um ponto no mapa, «M 4,8» e «12 km»: a informação parece completa. Mas com que força tremeu o solo numa determinada localidade? Esses dois números não chegam para responder. A magnitude descreve a dimensão do sismo, a profundidade situa o seu foco no subsolo e a intensidade descreve os efeitos num local concreto. Separar estes conceitos ajuda a interpretar uma informação sísmica (Serviço Sismológico Suíço: magnitude; intensidade).

Três dados para três perguntas diferentes

Dado	O que indica?	O que não permite saber por si só?
Magnitude, por exemplo M 4,8	A dimensão do evento	Com que força tremeu a sua localidade
Profundidade do foco em quilómetros	A que profundidade está o foco	A dimensão do sismo ou os danos causados
Intensidade numa escala identificada	Os efeitos num local concreto	Uma dimensão única para todo o sismo

Uma regra simples: a magnitude pertence ao evento; a intensidade, ao local. A profundidade acrescenta a terceira dimensão. Magnitude e intensidade não são duas formas de escrever o mesmo valor.

Epicentro e hipocentro: o ponto do mapa fica à superfície

O foco no subsolo é o hipocentro. A sua posição é descrita por latitude, longitude e profundidade. O epicentro é o ponto à superfície da Terra situado na sua vertical (definição do Serviço Sismológico Suíço).

Imagine um corte simples do terreno: um ponto na rocha representa o foco de onde partem as ondas sísmicas. Uma linha vertical até à superfície chega ao epicentro. O mapa mostra essa posição superficial; a profundidade ajuda a imaginar o foco por baixo.

O marcador localiza o evento, mas não delimita a área danificada. Mesmo um círculo grande em redor do ponto só pode ser interpretado depois de se ler na legenda o que representa o seu tamanho.

A magnitude mede o sismo, não os danos numa localidade

A magnitude é determinada a partir de medições sísmicas. É logarítmica: mais uma unidade corresponde a cerca de 30 vezes mais energia libertada. Um sismo de magnitude 6 liberta, como ordem de grandeza, 30 vezes a energia de um de magnitude 5 (explicação da magnitude).

É uma comparação da energia dos eventos. Não significa que cada edifício sofra um abalo 30 vezes maior ou 30 vezes mais danos. Também contam a distância, o terreno e a construção.

Observe as letras junto ao valor. ML designa a magnitude local, associada à escala de Richter; Mw, a magnitude de momento. São métodos diferentes, pelo que nem todas as magnitudes devem ser chamadas «Richter». Se a informação indicar apenas «M», consulte as explicações da entidade que a publicou em vez de escolher um tipo de magnitude (tipos de magnitude).

A profundidade completa a posição no espaço

A profundidade do foco não é a distância entre si e o epicentro medida à superfície. Mesmo diretamente por cima do foco, a origem das ondas continua no subsolo.

Sismos próximos da superfície podem ser mais sentidos nas imediações do que eventos mais profundos de dimensão comparável. O Serviço Sismológico Suíço explica esta relação no contexto da Suíça. Daí não resulta uma fórmula como «o dobro da profundidade significa metade do abalo»: a distância, o percurso das ondas e a geologia local também influenciam os efeitos.

Um valor de 12 km situa o foco. Não significa «magnitude 12» nem indica o raio da área onde o sismo foi sentido.

A intensidade varia de local para local

A intensidade descreve a perceção e os efeitos de um sismo num local concreto. Um exemplo é a Escala Macrossísmica Europeia EMS-98, com graus de I a XII, tradicionalmente escritos em numeração romana. É uma escala diferente da magnitude (EMS-98).

A magnitude, a distância ao foco e a geologia influenciam a intensidade. Duas localidades afetadas pelo mesmo sismo podem, por isso, sentir abalos diferentes. A construção dos edifícios também importa para os danos efetivos.

As avaliações clássicas de intensidade usam observações e efeitos. É igualmente possível obter intensidade instrumental a partir dos movimentos do solo medidos. Ao ler uma carta, procure saber se utiliza relatos da população, medições e modelos, ou uma combinação. Um valor sem escala nem referência ao local não tem contexto suficiente.

Ler uma informação fictícia passo a passo

Como exercício, imaginemos uma informação externa: «M 4,8 · profundidade 12 km · 10:15 UTC», com um marcador perto de uma costa. Não se trata de um sismo real.

1. Identifique o evento e a hora. O marcador corresponde a esta informação? Verifique a data e o fuso horário: UTC não coincide necessariamente com a sua hora local.
2. Leia a magnitude. 4,8 descreve a dimensão do evento. Se o método não estiver indicado, consulte as notas da fonte.
3. Acrescente a profundidade. Neste exemplo, o foco está a 12 km de profundidade. Foco e ponto à superfície não são o mesmo ponto no espaço.
4. Procure os efeitos locais. Ainda não sabe com que força tremeu uma cidade costeira próxima. Uma carta de intensidade ou relatos interpretados por especialistas podem completar a informação.
5. Verifique o estado e a legenda. É um cálculo automático ou uma análise revista? O que significam a cor e o tamanho do símbolo?

A conclusão sustentada pelos dados é que foi comunicado um evento da dimensão e da profundidade indicadas. Atribuir uma intensidade específica ou prever danos na cidade exigiria mais informação.

Mapa de eventos e ShakeMap não são a mesma coisa

Um mapa de eventos responde sobretudo a «Onde ocorreu o sismo?». Uma ShakeMap estima a distribuição espacial dos movimentos do solo e dos efeitos associados, combinando medições de estações e modelos. Pode ser provisória e representa apenas aproximadamente as diferenças a pequena escala (Serviço Sismológico Suíço: ShakeMap).

Comece pelo título e pela legenda. Um ponto vermelho não tem um significado universal em todos os mapas sísmicos. Uma ShakeMap também não é uma avaliação de uma casa específica.

Distinga ainda a primeira estimativa automática de uma análise verificada. As informações do serviço suíço indicam esse estado. Para um evento concreto, consulte a versão atual da fonte científica competente.

Explorar o contexto geográfico com LiveGlobe 3D

Em LiveGlobe 3D pode rodar o globo e ampliar a vista, ativar a camada de sismos no menu de dados em direto e abrir a lista de eventos através do ícone de informação. Uma entrada clicável leva-o ao local associado. O acesso web requer iniciar sessão; a camada de sismos pode exigir acesso Premium e depende da disponibilidade de dados externos.

Use o globo para situar a região e observar as costas e localidades vizinhas. Depois, leia a magnitude, a profundidade e os efeitos locais na informação científica. As duas perspetivas complementam-se sem transformar um marcador numa avaliação de danos.

A página principal de LiveGlobe 3D apresenta as vistas disponíveis.

Perguntas frequentes

Todas as magnitudes são valores da escala de Richter?

Não. A magnitude local ML está associada a Richter, mas existem outros métodos, como a magnitude de momento Mw. Leia a abreviatura e as explicações da fonte.

Um sismo pode ter várias intensidades?

Sim. A intensidade depende do local. Um único evento pode ter efeitos diferentes em localidades diferentes; a magnitude caracteriza o evento em si.

A magnitude e a profundidade chegam para conhecer os danos?

Não para uma localidade ou edifício específico. Também contam a distância, o terreno e a construção. Procure informação local especializada em vez de deduzir os danos a partir de um ponto no mapa.